Era davanti allo specchio ad aggiustarsi la cravatta quando Emma entrò nella stanza.
— Come ti sembra il mio aspetto? — chiese con un leggero sorriso, senza staccare gli occhi dal suo riflesso.
— Molto elegante. Stai benissimo — rispose lei con tono misurato.
— Lo so, mi presento sempre così — replicò lui soddisfatto. — E tu sei pronta per la cena?
— Certo. Ho preparato il tuo piatto preferito — pasta al sugo e insalata.
Durante la cena Thomas notò che Emma mangiava quasi nulla.
— Perché non mangi? — le chiese.
— Non ho voglia — scrollò le spalle.
— Forse è meglio così. Bisogna tenersi in forma. Sai bene che la moglie di un direttore deve essere presentabile. E tu… non sei più quella di una volta.
Emma sentì una stretta al petto, ma non rispose. Sapeva fin troppo bene che litigare con lui non portava a nulla.
— Tra l’altro, al ricevimento andrò da solo — aggiunse di passaggio.
— Ma avevi detto tu stesso che questa volta mi avresti portata con te…
— Ho cambiato idea. Dirò che sei stanca. Onestamente, sarà più semplice senza di te. Sei troppo goffa.
Emma mangiò l’insalata in silenzio e si ritirò in un’altra stanza. Guardò dalla finestra i bambini che giocavano nel cortile e pensò a quanto fosse cambiato tutto. Solo qualche anno prima sognava una famiglia numerosa, una casa piena di risate. Ma Thomas trovava sempre un motivo per rimandare il discorso sui figli — ora la carriera, ora i soldi.
Aveva lasciato il lavoro per sostenerlo e creare una casa accogliente. Ma la gratitudine non era mai arrivata. Thomas la trattava come qualcosa di scontato — come un elemento comodo della sua vita.
Passò una settimana. Emma, in segreto, sostenne un colloquio in una grande azienda. Non si aspettava che il nuovo incarico fosse nello stesso gruppo in cui lavorava Thomas. Eppure era andata — era stata assunta.
Al ricevimento aziendale Thomas stava come al solito scegliendo la cravatta, aspettandosi che Emma lo consigliasse su quale fosse la migliore. Ma lei disse soltanto:
— Forse dovresti fumare di meno. Il tuo viso è diventato pallido.
Lui ammutolì. Non era da lei. Lo aveva sempre sostenuto.
— Cos’hai, Emma? Sei diversa — disse irritato.
— Sto semplicemente iniziando a vivere la mia vita.
Poco dopo, in sala, Thomas stava cercando di attaccare discorso con i colleghi quando un annuncio catturò la sua attenzione:
— E ora permettetemi di presentare il nostro nuovo responsabile di reparto — Emma Larsen!
Thomas non credeva ai propri occhi. Sua moglie, in un elegante abito blu scuro, salì sul palco. Sicura di sé, serena, con un leggero sorriso.
— Cosa ci fai qui? Ti avevo detto di restare a casa! — sibilò più tardi all’uscita.
— Thomas, non sei più tu a decidere dove devo essere e con chi — rispose con calma. — Ho depositato le carte per il divorzio. Ora sei libero. Vivi come vuoi.
— È tutta colpa di questo lavoro? Pensi di potermi comandare adesso?
— No. Ho semplicemente capito che non ho bisogno di stare con qualcuno che non mi apprezza. E se l’hai dimenticato — ora sono la tua superiore.
Thomas rimase nel corridoio sbalordito. Emma tornò in sala, dove i colleghi l’aspettavano già. Quella sera capì cosa significava essere ascoltata, rispettata e libera.
