La madre esausta, cercando di calmare la figlioletta in lacrime, non si accorse nemmeno di quando si addormentò sulla spalla di uno sconosciuto. Nessuno sull’aereo avrebbe potuto immaginare come sarebbe andata a finire quella storia.
Per Anna quel volo notturno non era un viaggio qualunque. Era la sua ultima speranza.
L’aereo aveva raggiunto da tempo la quota di crociera e scivolava tranquillo nel cielo notturno. La maggior parte dei passeggeri si era sistemata comodamente — chi aveva chiuso gli occhi, chi guardava un film o scorreva il telefono. Si annunciava un volo normale e silenzioso.
All’improvviso, però, la cabina si riempì di un pianto forte.
La piccola Zosia non riusciva a calmarsi.
Anna strinse la figlia più forte al petto e cominciò a cullarla dolcemente, canticchiando sottovoce una ninna nanna familiare. Le accarezzava i capelli, le sistemava la copertina, la baciava sulla fronte, ma niente funzionava. Zosia continuava a piangere, e le sue manine si stringevano convulsamente al bordo della copertina.
Con ogni minuto che passava, gli sguardi dei passeggeri diventavano sempre meno benevoli.
Qualcuno sospirò pesantemente, l’uomo seduto dall’altra parte del corridoio chiuse il libro con irritazione, e una signora anziana davanti scosse la testa scontenta. Alla fine uno dei passeggeri disse abbastanza forte da far sentire Anna:
— Non si poteva scegliere un altro mezzo di trasporto? Anche gli altri vogliono arrivare in pace.
Quelle parole la ferirono profondamente.
Sentì le guance avvampare. Avrebbe voluto spiegare a tutti che non voleva dare fastidio a nessuno, ma non aveva più le forze per farlo.
Gli ultimi due giorni si erano trasformati per lei in un incubo senza fine.
I corridoi dell’ospedale, gli esami, le conversazioni cariche di ansia con i medici, le notti insonni e la paura costante per la figlia l’avevano completamente sfinita. Zosia si era ammalata gravemente, e gli specialisti locali alzavano le mani. Tutti consigliavano di rivolgersi a un noto pediatra che riceveva in un altro paese.
Anna aveva venduto quasi tutto quello che aveva per comprare i biglietti. Le erano rimasti pochissimi soldi, ma non aveva scelta. Se esisteva anche solo la più piccola possibilità di salvare sua figlia, doveva coglierla.
Nel frattempo Zosia scoppiò di nuovo a piangere.
Dopo qualche minuto si avvicinò ad Anna un’assistente di volo.
— Mi scusi tanto — disse con gentilezza. — Alcuni passeggeri stanno presentando dei reclami. Posso aiutarla in qualche modo?
— Grazie… Sto cercando di… — rispose Anna quasi in un sussurro.
Stava davvero facendo tutto il possibile.
Ma il suo corpo non ne poteva più.
Le palpebre si chiudevano da sole, le mani tremavano per la stanchezza, i pensieri cominciavano a confondersi. Teneva ancora la figlia in braccio, pur sentendo che le stava letteralmente cedendo ogni energia.
A un certo punto la sua testa scivolò lentamente sulla spalla dell’uomo seduto accanto a lei.
Non si accorse nemmeno di quando era successo.
L’uomo dapprima aggrottò le sopracciglia. Era evidente che la situazione lo aveva colto completamente di sorpresa. Stava già per spostarsi delicatamente, ma quando guardò il viso esausto della giovane donna, cambiò idea.
Non vedeva davanti a sé una passeggera irresponsabile, ma una madre che da giorni viveva solo nella paura per il proprio figlio.
Con grandissima cautela, per non svegliarla, sostenne Anna con il braccio, poi prese delicatamente Zosia in braccio.
La bambina singhiozzò ancora sottovoce per qualche secondo, ma lo sconosciuto la accarezzava sulla schiena con calma e le diceva qualcosa sottovoce. A poco a poco Zosia si rilassò, chiuse gli occhi e si addormentò.
Nella cabina calò inaspettatamente il silenzio.
Persino quei passeggeri che poco prima erano irritati ora osservavano la scena con incredulità.
Dopo quasi un’ora Anna si svegliò di soprassalto.
Prima di tutto, spaventata, guardò le sue braccia.
La figlia non c’era.
Il cuore cominciò a batterle così forte che per un momento faticò a riprendere fiato.
Un secondo dopo, però, vide Zosia.
La bambina dormiva tranquilla tra le braccia dello stesso uomo.
La teneva con sicurezza e con una tenerezza straordinaria, come se si fosse preso cura di bambini per tutta la vita.
— Dio mio… La prego di perdonarmi… — sussurrò Anna confusa.
L’uomo si limitò a sorridere leggermente.
— Non si deve scusare. Aveva semplicemente bisogno di riposare. A volte un’ora di sonno vale più di quanto sembri.
Anna voleva ringraziarlo, ma all’improvviso notò con quanta sicurezza si prendeva cura della bambina.
— È medico? — chiese con cautela.
Lui annuì con calma.
— Sì.
— Stiamo andando da un noto specialista pediatrico… Ci hanno detto che solo lui può aiutare mia figlia.
L’uomo rimase in silenzio per qualche secondo, poi rispose sottovoce:
— In quel caso non ha più bisogno di cercarlo.
Anna lo guardò con stupore.
— Perché quello specialista sono io.
Negli occhi della donna comparvero subito le lacrime.
Non riusciva a credere che il destino avesse messo sul suo cammino proprio l’uomo che stava cercando così disperatamente.
— Non si preoccupi — disse il medico con calma. — Dopo l’atterraggio visiterò sua figlia personalmente. E un’altra cosa… non dovrà pagare per la consulenza. A volte la cosa più importante che possiamo fare per un altro essere umano è semplicemente aiutarlo nel momento in cui ha quasi del tutto perso la speranza.
